1950年，一群年轻人为了新中国第一部电影，在废墟中用命拼出一台放映机。
1950年初，百废待兴。文化部决定在三个月内拍摄并上映新中国第一部故事片，作为“电影首策”向全国献礼。年轻的制片主任林克难临危受命，带领一个东拼西凑的剧组进驻长春。他们面临的最大难题是没有一台能正常工作的摄影机和放映设备。林克难跑遍全国寻找零件，甚至从即将熔炼的废铁堆里抢救出一台德国产的老式放映机。与此同时，剧本因政治风向频繁修改，演员有的出身不好，有的连字都不识。在零下三十度的严寒中，剧组用马车拉设备，用棉被裹胶片，甚至为了保护唯一的一卷底片，有人跳进冰河打捞落水的箱子。影片最终如期上映，当毛主席等领导人观看时，林克难躲在角落里，因为他的腿在抢救设备时已经冻伤溃烂，再也站不起来了。
一部充满粗粝质感的时代悲歌。没有华丽的特效，只有冻裂的手指和冒烟的胶片。导演用近乎纪录片的冷峻手法，还原了那个物质极度匮乏但精神极度饱满的年代。最后一场首映式的处理极为克制，那种沉默的力量比任何掌声都震撼。
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